Omar Hazek est défenseur des droits de l’homme, célèbre poète d’Alexandrie et membre honoraire du chapitre autrichien du PEN International. Il a grandement critiqué l’utilisation de la torture par la police égyptienne et la corruption dans les institutions publiques.
Hazek était sur le chemin de La Haye afin d’accepter le prix Oxfam Novib / PEN 2016 pour la liberté d’expression, prix décerné chaque année pour honorer les écrivains qui combattent avec courage pour la liberté d’expression face à l’adversité et au risque de leur propre vie. Quand il est arrivé à l’aéroport du Caire, il a été arrêté, interrogé, puis relâché après plusieurs heures d’interrogatoire, interdit de voyage.