Depuis sa création en janvier 1997, le Réseau euro-méditerranéen des droits de l’Homme (REMDH) a suivi avec une vive préoccupation la détérioration de la situation des droits de l’Homme en Tunisie, notamment les harcèlements et intimidations systématiques dont sont victimes les défenseurs des droits de l’Homme ainsi que les membres de leurs familles.
Entre février et avril 1998, une vague d’interpellations a touché en Tunisie des étudiants et des personnes accusées d’appartenance au Parti Communiste Ouvrier de Tunisie, organisation non reconnue. Son porte-parole Hamma Hammami étant activement recherché par la police, 20 personnes ont été inculpés d’appartenance à un groupe terroriste, de tenue de réunions non autorisée, d’incitation à la rébellion, de diffusion d’informations mensongères en vue de troubler l’ordre public, de diffamation envers les autorités et de distribution de tracts.