Le Conseil de l’Union européenne est l’institution où sont représentés les gouvernements de l’ensemble des États membres de l’UE.
Les ministres nationaux de tous les États membres se réunissent en dix formations différentes pour coordonner leurs politiques. La formation la plus pertinente en termes de promotion des droits humains dans le monde est le Conseil des Affaires étrangères (CAE), au sein duquel les ministres des Affaires étrangères des différents États membres discutent et débattent dans le but d’adopter une ligne commune sur l’action extérieure de l’UE.
Présidé par la Haute Représentante de l’UE pour les Affaires étrangères, le CAE adopte des positions sur les violations des droits humains dans les pays non membres de l’UE et décide des mesures que l’UE devrait prendre à cet égard.
Au CAE, les décisions sont prises par consensus ou à l’unanimité, et non par vote à la majorité, ce qui signifie qu’un État membre peut bloquer l’action de l’UE, fragilisant ainsi les positions de cette dernière.
Le Comité politique et de sécurité (COPS) prépare le travail du CAE. Composé des ambassadeurs des États membres auprès de l’UE et présidé par le Service européen pour l’action extérieure (SEAE), le COPS coordonne et apporte l’expertise nécessaire dans le domaine de la politique étrangère. Il est soutenu par plusieurs groupes de travail thématiques et géographiques, notamment le groupe de travail «Maghreb/Machrek» (MAMA).
Ces groupes de travail préparent les positions de l’UE liées à leurs mandats et s’occupent des relations bilatérales avec les pays non membres de l’UE.
Le groupe de travail COHOM, qui traite des droits humains dans la politique étrangère, est également important. Ce dernier est chargé de déterminer les positions et les politiques de l’UE dans ce domaine et de surveiller la mise en œuvre des instruments à cet effet.
Le Conseil de l’Union européenne ne doit pas être confondu avec le Conseil de l’Europe.
Composé de 47 pays européens membres, le Conseil de l’Europe promeut les principes démocratiques communs fondés sur la Convention européenne des droits de l’Homme. Il travaille en étroite collaboration avec l’UE mais il n’y est pas lié sur le plan institutionnel.