شهدت منطقة الشرق الأوسط وشمال إفريقيا ، في السنوات الاخيرة استخدام الهاتف المحمول على نطاق واسع وزيادة كبيرة في الاشتراكات في الإنترنت في المنزل. ومع ذلك ، يعد التمييز الرقمي ظاهرة نادرة في وقت تشهد فيه المنطقة تفاوتات كبيرة. وينطبق هذا بشكل خاص على الأقل تعليماً وكبار السن و النساء ، الذين تقل احتمالية امتلاكهم للهاتف المحمول بنسبة 9٪ مقارنة بالرجال ، في حين ان احتمال استخدامهن الإنترنت بنسبة 21٪ . في الاتحاد الأوروبي ، في حين نجد أن 75٪ من جميع المواطنين هم من مستخدمي الإنترنت المنتظمين مع بلوغ تغطية الإنترنت 85٪ ، لا تزال هناك فجوات. واحد من كل ثلاثة أشخاص من ذوي الإعاقة لا يستطيعون الوصول إلى الإنترنت أو أو القدرة على استخدامها. سلطت أزمة جائحة كورونا اذا الضوء على هذا الانقسام الرقمي بطريقة ملفتة للنظر.
خلال فترة الحجر الصحي للحد من انتشار جائحة كورونا، كان الاشخاص الطين يعانون الحرمان الرقمي رقميًا أقل وصولًا إلى العديد من خدمات التوظيف (كالعمل عن بُعد). بالنسبة للعديد من العمال والعمال غير المهرة ، فإن العمل عن بعد ليس خيارًا ، مما ساهم في زيادة تعرضهم للفيروس. وفي نفس السياق ، لم يتمكن العديد من الأشخاص الذين يعتمدون على الخدمات العامة من الوصول إليها بسبب نقص مهاراتهم الرقمية أو الوصول إلى التكنولوجيا. درس مؤخراً المقرر الخاص للأمم المتحدة المعني بالفقر المدقع وحقوق الإنسان آثار ظهور “دولة الرفاهية الرقمية” في العديد من البلدان (الغربية بشكل رئيسي) ، والتي تسببت في جعل أعدادا كبيرة من الأسر، التي تعيش تحت خط الفقر ، اكثر تهميشا في المجتمع. النساء عرضة بشكل خاص للفجوة الرقمية ، وهناك العديد من الحواجز التي تحول دون وصولهن إلى الإنترنت.
اشارت الأمم المتحدة الى أن التمييز على أساس المعايير الاجتماعية والثقافية هو أحد الأسباب الرئيسية للفجوة الرقمية بين المرأة والرجل. وتشمل الحواجز الأخرى : القدرة على تحمل التكاليف، وعدم القدرة على اتخاذ قرارات متعلقة بالأمور المالية على مستوى الأسرة ، أو نقص المهارات والثقة بالنفس في الأدوات الرقمية ، مما يؤدي إلى عدم القدرة على استخدامها وبالتالي صعوبة والوصول إلى المعلومات عبر الإنترنت. بدون الوصول الى هذا الحقل، تكون النساء أقل استعدادًا للمشاركة في المجتمع. على هذا النحو ، فإن الفجوة الرقمية بين الجنسين هي أحد أعراض وسبب لانتهاكات حقوق الإنسان للمرأة.
مع التدابير المتخذة في إطار مكافحة جائحة كورونا مما يجعل تنظيم كافة اشكال التجمع امرا شبه مستحيل ، تصبح والمشاركة في المبادرات الجنايعة من قبل المواطنين والمطالبة بحقوقهم أكثر صعوبة. أصبحت شبكة الإنترنت الطريقة الوحيدة للمواطنين لممارسة حقهم في المشاركة المدنية والسياسية. ومع ذلك ، فإن الفجوة الرقمية تعقد هذه المشاركة ، حيث أن بعض المواطنين مستبعدون منها بحكم الواقع. ونتيجة لذلك ، تتزايد أوجه عدم المساواة.
قد تأتي الإجابة لهذه المعضلة من التكنولوجيا نفسها. إن معالجة عدم المساواة بين الجنسين يمكن أن يقطع شوطًا طويلاً إذا تم إشراك النساء والفتيات كمستهلكات ومبدعات في مجال التكنولوجيا. يمكن لمعالجة فجوة المهارات من في تدريب النساء على القيادة وإدارة الأعمال ان تمكن أن تسهل إنشاء أعمال جديدة ويفتح مسارات جديدة في الاقتصاد الرقمي.
لكن ، لا يمكن تحقيق ذلك إلا بإشراك أولئك المحرومون في تصميم استجابات السياسات المتعلقة بالتكنولوجيا بطريقة مجدية. يتطلب الإدماج الرقمي أن يحصل الأشخاص ، ولا سيما الفئات المحرومة ، على المهارات والوصول التي تمكنهم من استخدام تقنيات المعلومات والاتصالات من أجل جني فوائد التقدم التكنولوجي. وبخلاف ذلك ، فإن الاستجابات القائمة على التكنولوجيا لأزمة كورونا تعزز فقط التفاوتات القائمة اصلا.